On décrit souvent les Éoliennes comme la Côte Amalfitaine avec moins de monde. La comparaison se comprend, et elle induit complètement en erreur.
La Côte Amalfitaine est une seule paroi de falaise qui se lit d'un bout à l'autre. On n'est jamais à plus de quelques minutes d'un abri, et les passages d'un mouillage à l'autre se comptent en minutes. Les Éoliennes sont sept îles distinctes dispersées en pleine mer au nord de la Sicile, et l'eau qui les sépare est réellement ouverte.
Cette différence n'est pas un détail. Elle détermine quel type de vacances c'est, quel type de bateau il faut, et combien de temps cela demande honnêtement.
Ici, on navigue vraiment
Les étapes entre les îles durent de deux à quatre heures. Il y a du vrai vent, du vrai fetch et de l'horizon dans toutes les directions, et par un bon après-midi la navigation est le but, pas le transport.
Cela convient aux voiliers et aux catamarans. Cela convient aux groupes qui acceptent volontiers d'être en route une demi-matinée. Cela convient à ceux qui veulent que la mer fasse partie de la semaine, et pas seulement l'espace entre deux restaurants.
Cela convient nettement moins à un bateau à la journée. La plupart des locations partent de Portorosa ou de Capo d'Orlando, sur la côte nord de la Sicile, toutes deux à une matinée de navigation de Vulcano et Lipari.
Vulcano
L'île la plus proche, et une introduction bruyante. Le Gran Cratere se monte en une heure environ à pied et donne tout l'archipel en une seule vue.
Les mares sulfureuses naturellement chaudes du port sont revigorantes et — il n'y a pas de manière polie de le dire — mémorables à une certaine distance sous le vent. Laissez à bord le maillot auquel vous tenez.
Lipari
L'île la plus grande et la plus habitée, et le centre pratique de n'importe quelle semaine ici : avitaillement, pharmacies, une ville qui travaille.
Le musée archéologique de la citadelle conserve l'une des collections préhistoriques les plus complètes de Méditerranée. Il existe grâce à l'obsidienne — le verre volcanique qui a fait de ces îles une puissance commerciale quatre mille ans avant que quiconque ne songe à louer un yacht ici. S'y trouver recalibre l'idée de ce que l'on est en train de traverser.
Longez la côte ouest pour les coulées de pierre ponce et d'obsidienne à Canneto, où les carrières blanches plongent droit dans une eau qui vire à un turquoise pâle improbable.
Salina
La verte. Deux cônes éteints, des vignes, des terrasses de câpriers et le Malvasia que la plupart des invités finissent par rapporter chez eux.
Santa Marina fait une escale de nuit facile. À Lingua, une lagune saumâtre coupée de la mer attire les oiseaux migrateurs et regarde de l'autre côté de l'eau vers Lipari et Vulcano. On mange sur le front de mer au Porto Bello — pesto de câpres, macaronis à l'encre de seiche — et on embarque du vin avant de repartir.
Panarea
La plus petite, la plus mondaine et la plus fréquentée des sept en août. On mouille devant Cala Junco, parmi les plus belles baies de l'archipel, et on monte à pied jusqu'au village de l'âge du bronze sur le promontoire au-dessus. Cusiritati est la référence de l'île pour la cuisine.
Au nord-est se trouve Basiluzzo, un îlot inhabité dont les amarrages romains immergés sont encore visibles depuis la surface. C'est l'escale masque et tuba de la semaine, et presque personne ne s'y arrête.
Stromboli
La raison pour laquelle la plupart des gens viennent.
Le Stromboli est en éruption légère quasi continue depuis quelque chose comme deux mille ans, projetant de la matière incandescente depuis son sommet toutes les vingt minutes environ. De jour, on dirait une île escarpée ordinaire. Une fois la nuit tombée, non.
L'approche classique consiste à se tenir au large de la Sciara del Fuoco, la cicatrice noire du flanc nord-ouest où la matière descend dans la mer, et à regarder depuis le pont au crépuscule. Les ascensions guidées vers le cratère sont possibles avec un guide volcanologique agréé, demandent environ trois heures aller-retour et dépendent du niveau d'alerte du jour. Le sommet n'est pas une chose à improviser.
Que la nuit au Stromboli ait lieu ou non dépend de l'état de la mer et de l'humeur du volcan. C'est votre capitaine qui tranchera le jour même, et c'est la seule soirée de la semaine pour laquelle il vaut la peine de rester souple.
Filicudi et Alicudi
L'extrême ouest, et le calme. Filicudi a la Grotta del Bue Marino et La Canna, une aiguille de lave qui monte à soixante-dix mètres droit hors de la pleine mer.
Alicudi, plus loin encore, n'a pas de voitures, presque pas de routes et une centaine d'habitants. Si quelqu'un du groupe veut savoir à quoi ressemblaient ces îles il y a cinquante ans, la réponse est Alicudi, et on n'y accède que de cette façon.
Notes de planification
- Comptez une semaine entière. Six jours sont possibles, mais les jours que l'on perd sont Filicudi et Alicudi, et c'est là que réside une bonne part du caractère de ces îles.
- Les traversées se font en pleine mer. C'est un archipel pour voiliers et catamarans, pas pour bateaux à la journée.
- Juin et septembre donnent la même mer qu'en août avec une fraction du trafic.
- Gardez la souplesse pour le Stromboli plutôt que pour le reste de la semaine. Tout le reste se réordonne facilement.
Un paysage encore en train de se faire
Ce qui reste aux gens ensuite n'est presque jamais un mouillage en particulier. C'est le sentiment d'être dans un endroit inachevé — où la roche arrive encore, où le sol est chaud par endroits, et où l'île que vous regardez est mesurablement différente de celle qu'auraient vue vos grands-parents.
La Côte Amalfitaine est un endroit où l'on se laisse prendre en charge. Les Éoliennes sont un endroit où il faut être attentif.
Si une semaine de vraie navigation vous attire plus qu'une semaine de courts trajets, dites-nous vos dates et nous verrons ensemble laquelle des deux côtes convient réellement à votre groupe.
