Quand on imagine un charter en Grèce, on imagine les Cyclades — villages blancs et cubiques, dômes bleus, roche nue.
Les Cyclades sont spectaculaires et elles sont aussi la zone de navigation la plus ventée de Méditerranée. Le meltem souffle fort du nord tout au long de juillet et août, et une famille qui a réservé son premier charter en attendant une semaine tranquille peut en passer une réellement inconfortable.
L'Ionienne, c'est l'autre Grèce, et presque personne, en dehors du métier, ne sait qu'il faut la demander.
Un autre pays, en pratique
Ces îles sont sur le versant occidental, face à l'Italie, et elles ont été vénitiennes plutôt qu'ottomanes pendant quatre cents ans. Cela se voit : l'architecture a des arcades et des campaniles, les îles sont vertes d'oliviers et de cyprès, et les ports ont l'air italiens parce qu'en un sens réel ils le sont.
Le vent est une brise d'après-midi modérée qui monte vers une heure et tombe au crépuscule. Les distances entre les îles sont courtes. Il est tout à fait normal de passer une semaine ici sans une traversée de plus de trois heures.
Corfou et le nord
Corfou-ville est classée à l'UNESCO, avec deux forteresses vénitiennes et une rue à arcades bâtie en imitation délibérée de la rue de Rivoli. C'est la ville la plus cosmopolite de l'Ionienne et elle mérite une nuit.
La côte nord-est est celle où vont les bateaux : Agni Bay a trois tavernes, aucune route qui vaille la peine d'être empruntée, et des amarres portées à terre jusqu'aux yachts. La Taverna Nikolas est dans la même famille depuis 1965. C'est un arrangement très ancien et il fonctionne toujours.
Paxos et Antipaxos
Deux heures plus au sud, Paxos est une île d'oliveraies avec trois petits ports — Gaios, Lakka, Loggos — et pas grand-chose d'autre. C'est tout son intérêt.
Antipaxos, juste en dessous, est à peine habitée et a, à Voutoumi et Vrika, une eau que l'on compare aux Caraïbes sans gêne. C'est un mouillage de journée ; il n'y a nulle part où passer la nuit, et c'est ce qui la maintient en l'état.
Leucade, Ithaque et Céphalonie
La mer intérieure entre Leucade, Ithaque et Céphalonie est l'eau la plus abritée de Grèce — un bassin noyé cerné de montagnes, où la navigation est facile et les mouillages nombreux.
Ithaque est l'île d'Homère et elle ressemble à ce que l'on espère : un port naturel profond à Vathy, une poignée de villages et un paysage remarquablement peu changé. Kioni est un port en fer à cheval avec trois tavernes. Fiskardo, à Céphalonie, est le seul village de l'île à avoir survécu au tremblement de terre de 1953, et c'est pourquoi ses maisons vénitiennes tiennent encore debout.
Zante, et la photo
L'image la plus célèbre de l'Ionienne est Navagio — une épave sur une plage blanche au pied de falaises de 200 mètres, accessible seulement par la mer. Elle est réellement aussi frappante que les photos, et elle est fréquentée dès le milieu de la matinée.
Les Grottes bleues, à la pointe nord, en sont la version plus calme : des arches marines où l'eau projette une lumière bleue sur la roche au-dessus.
Notes pratiques
- Preveza et Corfou sont les bases habituelles, toutes deux avec un aéroport et des transferts faciles.
- La brise d'après-midi est assez fiable pour organiser la navigation autour d'elle et assez douce pour que personne n'ait besoin d'être expérimenté.
- Juin et septembre sont idéaux. Même août reste gérable ici d'une manière qui n'est pas celle des Cyclades.
- Les tortues caouannes nichent autour de Zante et certaines parties du parc marin sont d'accès réglementé. Votre capitaine en connaît les limites.
La semaine que l'on réserve deux fois
L'Ionienne ne photographie pas aussi bien que les Cyclades et n'a pas leur réputation. Ce qu'elle a, c'est une semaine que personne dans le groupe ne trouve difficile.
Pour un premier charter, pour un groupe avec des enfants, ou pour quiconque préfère naviguer plutôt que de se tenir arc-bouté à quelque chose, c'est la recommandation la plus honnête — et c'est celle que nous faisons le plus souvent.
Dites-nous qui vient et combien de navigation vous voulez vraiment, et nous vous dirons si la meilleure semaine est ici ou en mer Égée.
