La Croatie est la zone de navigation que l'on recommande aux amis qu'un charter intimide.
Il y a une raison à cela. Plus de mille îles sont assez proches les unes des autres pour que l'on soit rarement à plus d'une heure d'un abri ; l'eau est claire et profonde ; et la navigation est protégée plutôt qu'exposée. Une semaine ici ne demande de courage à personne.
C'est aussi, discrètement, l'une des côtes les plus intéressantes d'Europe — un littoral vénitien qui a passé quatre siècles face à l'Empire ottoman, avec les murailles pour le prouver.
Split et les îles proches
Split est la base habituelle : un aéroport, une vraie ville, et le palais de Dioclétien avec une ville construite dedans plutôt qu'à côté.
De là, les premières étapes sont courtes. Brač pour Zlatni Rat, la langue de galets qui change de forme avec le courant. Šolta pour le calme. Puis Hvar, l'île dont tout le monde a entendu parler et qui le mérite — une place vénitienne, une forteresse sur la hauteur et l'archipel des Pakleni éparpillé juste au large, avec une douzaine de mouillages à portée d'annexe.
Vis et la Grotte bleue
Vis a été une base militaire yougoslave, fermée aux étrangers jusqu'en 1989, ce qui explique exactement pourquoi c'est la moins aménagée des grandes îles et que l'on y mange le mieux de toute la côte.
Au large de sa voisine Biševo se trouve la Grotte bleue, où la lumière de fin de matinée entrant sous l'eau rend toute la salle lumineuse. On y entre en petit bateau et la file s'allonge — c'est une escale de milieu de matinée, ou pas du tout.
Korčula et la descente vers le sud
La vieille ville de Korčula est une arête de poisson de ruelles dessinées pour casser le vent, le genre de détail qui vous dit que l'endroit a été conçu par des gens qui y vivaient et non qui y passaient.
Demandez une peka — viande ou poulpe cuits lentement sous une cloche de fer enfouie dans les braises. Il faut la commander des heures à l'avance, et c'est tout l'intérêt.
Dubrovnik, puis encore plus au sud
Dubrovnik est la fin évidente de la semaine, et il vaut la peine d'y arriver par la mer pour la même raison qu'à Capri : vous n'êtes pas à l'horaire des autocars. Faites les deux kilomètres de remparts intacts à l'ouverture ou une heure avant le coucher du soleil, et servez-vous des îles Élaphites au large pour la baignade.
Si la semaine permet un jour de plus, passez au Monténégro. Les bouches de Kotor s'enfoncent de vingt-huit kilomètres dans les terres entre des montagnes qui montent à 1 700 mètres — un canyon fluvial noyé, pas un fjord, même si personne sur place ne vous corrigera. Naviguez-les lentement. C'est l'approche la plus spectaculaire de l'Adriatique et la raison d'ajouter ce jour.
Où cela cesse d'être facile
- La bora est un vent froid et violent qui tombe des montagnes, plus fréquente en dehors du plein été. Elle arrive vite. C'est elle que votre capitaine surveille.
- Passer au Monténégro suppose de faire les formalités douanières à l'aller et au retour. C'est une routine, mais cela coûte une demi-matinée — prévoyez-la.
- Juillet et août sont réellement chargés à Hvar et à Dubrovnik. Juin et septembre, c'est la même côte avec un tiers des bateaux.
- Les places dans la marina ACI de Dubrovnik et sur le quai de Hvar sont prises longtemps à l'avance en saison.
Une côte faite pour ça
La plupart des zones de navigation vous demandent de choisir entre le paysage, l'abri et un endroit où dîner. La Dalmatie a ceci de rare qu'elle vous oblige rarement à trancher.
C'est pourquoi elle convient à ceux qui affrètent pour la première fois et pourquoi les habitués y reviennent — la semaine est facile, et les îles restent intéressantes à la quatrième visite.
Dites-nous vos dates et qui vous accompagne, et nous tracerons un itinéraire fait pour le groupe plutôt que pour la brochure.
