Mes Amis

Fitzroy a construit un petit nombre de voiliers très sérieux en Nouvelle-Zélande, puis le chantier a fermé. Ce fait explique Mes Amis mieux que n'importe quelle mesure : les bateaux d'un chantier disparu ne se remplacent pas, et ceux qui naviguent encore avaient été bien construits au départ.

Elle mesure quarante-quatre mètres, en aluminium, avec un seul mât. Le gréement en sloop mérite qu'on s'y arrête. À cette longueur, la plupart des voiliers sont des ketchs ou des goélettes et répartissent la surface de voile sur deux mâts pour garder chaque voile manœuvrable. Un mât unique suppose une grand-voile immense et les systèmes pour la maîtriser : plus exigeant à concevoir, et bien meilleur à naviguer, car le gréement est plus net et le bateau remonte mieux.

Les ponts sont en teck affleurant. Aucun rouf n'interrompt la course de l'étrave à la poupe, et c'est en partie pourquoi un bateau de quarante-quatre mètres peut en paraître un bien plus petit : on le voit d'un seul regard, et le pont se lit comme une surface unique plutôt que comme une série de niveaux.

Dix invités répartis en cinq cabines, soit deux par cabine sans reste. Cinq couples, ou une famille qui voyage par deux. C'est un chiffre volontairement peu ambitieux pour la longueur, et la place d'une sixième cabine est allée ailleurs.

Sept équipiers pour dix invités : un rapport élevé, et sur un sloop de cette taille il n'a rien de décoratif. Une grand-voile de cette surface réclame des bras, et les mêmes bras font ensuite tourner l'intérieur. L'effectif est dimensionné pour la faire naviguer pour de bon, non pour la garder à quai.

L'aluminium est l'autre moitié de l'histoire. Plus léger que l'acier, plus rigide que le composite, il ne pourrit pas, et c'est le matériau des vrais bateaux de haute mer quand la priorité allait à la performance et non au volume. Elle est aussi réparable partout où il y a un soudeur.

Elle navigue dans toute la Méditerranée, ce qui convient à un bateau pareil : la semaine se construit sur le vent et sur les traversées, pas sur un port.

Sa propre fiche le dit sans détour : un bateau pour ceux qui veulent naviguer, pas être déplacés. La distinction est réelle, et elle écarte plus de clients qu'il n'y paraît.